Sí, el título suena como algo terrible, pero es una realidad: una de las tantas personas que se verán terriblemente beneficiadas con la muerte de Whitney Houston es Dolly Parton ¿Por qué? No es precisamente que la cantante lo esté buscando, pero resulta ser que quien está detrás del clásico I will always love you que en su momento convirtió a Whitney Houston en la reina de los charts es Dolly, quien escribió este tema en 1974 como una balada country.

El tema había sido de por sí un éxito para la Parton, que en el año de su publicación se posicionó en el número 1 del Billboard, pero poco menos de 20 años después catapultaría a Houston dentro de los charts, siendo uno de los principales sencillos del soundtrack de El Guardaespaldas, que además de ser uno de los discos más vendidos en la historia de la música, se llevó en 1994 el Grammy a disco del año.

Seguro en la época Dolly hizo una fortuna tras prestarle a Whitney su canción, pero una vez que la fiebre por el tema pasaría, seguro Dolly seguiría llevándose discretas pero sustanciales regalías; sin embargo ahora que Whitney Houston ha fallecido, los temas que la hicieron famosa están volviendo a los charts y, con eso, están generando ganancias para sus autores. De hecho, esta semana, I will always love you ha entrado de nuevo en el top 10 de Billboard.

Lo anterior no es nada nuevo y es un fenómeno que suele ocurrir cuando gigantes de la música fallecen. Entre los ejemplos más recientes están los casos de Michael Jackson y Amy Winehouse, cuyos discos se volvieron a posicionar entre los primeros sitios de popularidad al poco tiempo de su muerte. De hecho, Back to Black de la Winehouse rompió récord al convertirse, por tercera ocasión, en el disco más vendido del Reino Unido.

¿El problema y la diferencia? Tanto Jackson como Winehouse estaban registrados como autores o co-autores de sus propias canciones, Whitney Houston no.

Si bien, Whitney figuraba en la autoría de unos cuantos temas (muy pocos y siempre con créditos compartidos),  éstos no eran suficientes como para sostener una vida, y mucho menos una como la que la cantante llevaba.

Y de hecho, todo esto tiene bastante relación con los recientes sustos que tanto la industria discográfica como los usuarios de Internet (cada uno por su lado), se llevaron ante las posibilidades de que SOPA se aprobara.

Las disqueras son crueles, muy crueles, y los sistemas de ganancias que tienen son justo los que las sostienen (o sostenían) como una de las industrias más poderosas y que las orillaron a apoyar proyectos de ley como SOPA.

Por poner un ejemplo: tan sólo de una canción, el autor se lleva aproximadamente el 8 centavos de dólar por las regalías que genere la canción ¿El resto? Va para la disquera. Por eso es tan importante la radio y por eso se dan fenómenos tan lamentables como la payola. Cada emisión de una canción en radio genera regalías que irán en las proporciones ya mencionadas tanto a la disquera como a los autores de la canción.

Estas cantidades aumentan si se hace un cover de una canción o si se toca en vivo en algún concierto. En pocas palabras, cada vez que un tema sea interpretado o reproducido, se generan regalías para la industria de grabación, que incluye a autores, distribuidoras y disqueras.

Imaginemos, pues, I will always love you. Dolly Parton se llevaría regalías por esta canción cuando la publicó allá en los años setenta, cada vez que la tocó en un concierto y cada vez que alguien le hizo una versión de forma oficial. Es decir, las arcas de Dolly se llenaron cuando la Houston, no sólo sacó el sencillo, sino cada vez que interpretada la canción en algún concierto o presentación. Y no sólo eso, supongamos que muchos más artistas han registrado ante la industria de la grabación su propia versión de I will always love you: sí, Dolly también se lleva regalías.

El 8% de un dólar parecería una cantidad mínima de dinero, pero si imaginamos que todos los días esta misma canción suena en miles de estaciones de radio alrededor del mundo, entonces los números aumentan. Si a esto le sumamos todos los conciertos y presentaciones en los que se interpretó este tema, entonces los números siguen subiendo.

Se calcula, por ejemplo, que una artista como Madonna (quien funge como autora y productora de prácticamente todas sus canciones) genera, tan sólo de regalías, $300 mil dólares al día. Probablemente no todo este dinero vaya para ella, pero sí ese aproximado 8% (y probablemente más, por los dos registros que tiene), que, calculando que cada reproducción dejase un dólar, estamos hablando de, mínimo, $24 mil dólares. Nada mal para un solo día.

El problema con Whitney no era sólo que no figuraba como autora de sus propias canciones, sino que, según un artículo de Rob Shuter publicado en The Huffington Post, estaba en bancarrota. Houston vivía de “adelantos” que le otorgaba la disquera, un mecanismo bastante interesante por parte de esta industria, pues es una forma de amarrar al artista.

¿Cómo obtienen, pues, los artistas ganancias? Principalmente, de las presentaciones y conciertos. Y es que ahí, el artista puede cobrar un sueldo o llevarse un porcentaje de las entradas. Esto funciona de maravilla para artistas como Parton o Madonna, pues además de los sueldos o porcentajes que les corresponde por sus actuaciones, tienen una suma asegurada por ser autoras de los temas que interpretan.

Precisamente porque estaba en la bancarrota, Houston tuvo que embarcarse en una serie de giras que, si bien no le ayudarían a salir de la quiebra, sí podrían nivelar su deuda con la disquera. Las ventas de discos y canciones que seguramente se catapultarán tras su muerte no irán directamente a sus herederos, sino a pagar la deuda con la disquera, asegura Shuter.

Lo más triste alrededor de todo este asunto es que el estilo de vida que desde mediados de los 90 comenzó a llevar Whitney Houston terminó por destruir la voz que alguna vez la posicionó como la mayor estrella pop del momento. Si se buscan videos del tour de 2009 de la artista será posible ver como en múltiples conciertos la cantante no daba las notas que antes solía alcanzar o simplemente se le iba la voz. Situaciones como ésta hicieron que en lugares como Australia la gente pidiera de vuelta su dinero ante el lamentable espectáculo.

Son en verdad lamentables situaciones como ésta, en las que alguien que alguna vez brilló tanto y consiguió, aparentemente, tanto éxito, acabe prácticamente en la quiebra, económica, física y emocional.

Seguramente en los siguientes meses Dolly Parton comience a recibir sumas millonarias, a costa, eso sí, de algo tan lamentable. Hoy fue el funeral de Whitney Houston ¿el tema con el que despidieron a la cantante? Sí, adivinaron, I will always love you.