Por Orlando Blando

¿Sabe usted lo que escucha? ¿Está consciente de la gente que está detrás de sus artistas favoritos? Pese a su actual decadencia, la industria de la música produce billones de dólares al año a través de los intérpretes y músicos que consumimos día a día.

Si bien, el artista o intérprete lleva un gran peso sobre sus hombros al ser la imagen o el concepto a vender, detrás de él o ella hay todo un equipo enfocado a una misma finalidad: generar un producto que venda entretenimiento. Ya si en el medio de eso el artista (y todo su equipo) decide experimentar o tratar de aportar algo más, es cosa aparte. Pero lo cierto es que por cada Britney, Katy Perry, Kesha, Christina Aguilera, Rihanna, Lady Gaga et al, hay detrás todo un equipo de músicos, publicistas, productores, ingenieros de sonidos, abogados, contadores, promotores, managers y demás gente que hacen de todas estas estrellas algo posible.

Así pues, con todo este entramado de personas, son por demás interesantes los fenómenos y tendencias que se dan en el mundo de la música y, particularmente, en el del pop. Esto es, posiblemente, debido a que una de las principales habilidades (¿o necesidades?) del pop es tomar elementos culturales y conceptuales de todos lados y reinventarlos o adaptarlos a un gusto masivo.

Con esto podemos preguntarnos ¿Qué está ocurriendo con la música hoy día?

Si se consultan los charts del Billboard de esta semana será posible encontrar en primer lugar a Katy Perry con E.T. Seguida de Rihanna con S&M, Cee Lo Green con Fuck you, Kesha con Blow, Pink con Fuckin’ perfect, Black eyed peas con Just can’t get enough, Lady Gaga con Born this way, Avril Lavigne con What the hell, Britney Spears con Till the World ends y Usher con More.

Así encontramos a las principales “divas” (que considero que ésta no es la palabra más adecuada para nombrarlas) del pop actual, una banda de pop masivo llena estadios, con un proveniente del soul y el funk, una resucitada pseudo rockera y un rapero. De hecho, ésta pareciera ser la fórmula de cada semana del Billboard de los últimos años.

Pero más allá de Katy, Rihanna, Pink, Gaga, Britney y Kesha ¿Quiénes han hecho que ahora ellas sean las que reinen el mercado musical estadounidense, y por ende, global?

Comencemos, pues, por la que ocupa el número uno. ET es una canción compuesta por Katy Perry misma (recordemos que en sus inicios en la música cristiana era una especie de cantautora á la Alanis Morissette), Lukasz Gottwald, Joshua Coleman y Max Martin. El tema está producido por los mismos individuos (exceptuando a Perry), sólo que dos de ellos bajo sus nombres artísticos: Dr. Luke y Ammo.

Aquí algo nos comienza a sonar familiar. Y al primero que podríamos mencionar es el señor Max Martin, productor sueco que durante los años ochenta comenzó cantando en una banda de Glam metal llamada It’s Alive, que tuvo cierto éxito en su país. A mediados de los noventa la banda terminó por apagarse, pero Martin descubrió que tenía talento para el pop. Así que, pelucas y pantalones entallados aparte, Martin comenzó a escribir y producir temas para bandas pop de su país, entre ellas, Ace of Base. Gracias a Martin muchos pudimos bailar en los 90 (y ahora) Beautiful Life.

El trabajo del sueco comenzó a tener un eco que cruzó el atlántico y que llegó hasta los oídos de Zomba Records, quienes le pidieron ayuda para producir el álbum de una banda recién salida del horno: Backstreet Boys. Fue el trabajo con la boy band lo que catapultó la carrera de Martin en Estados Unidos, siendo la mente maestra detrás de temas como Everybody (Backstreets back) o I want it that way.

La verdadera mina de oro de Martin vendría con una adolescente que la disquera quería convertir en la próxima Madonna: Britney Spears. En el 98, Martin escribió una canción titulada …Baby one more time, que no sólo sería el título del primer álbum de la Spears, sino un hit que, además de haberse convertido en un clásico del pop, adquiriría la certificación diamante por haber vendido, tan sólo en Estados Unidos, 15 millones de copias.

La dupla Martin/Spears generaría a lo largo de la última década éxitos que convertirían a Britney en la sexta celebridad más poderosa e influyente de acuerdo a un conteo hecho por la revista Forbes en 2010.  Es posible afirmar que de los poco más de veinte sencillos que Britney ha publicado desde el inicio de su carrera hasta ahora, el 50% son de Martin. Y suponemos que al lector le suenan temas como Crazy, Oops…I did it again, I’m not a girl not yet a woman, If u seek amy, y más recientemente, Hold it against me y, sí, Till the World ends.

Así pues, vemos que Max Martin, un ex metalero que gusta experimentar con tintes de electrónica, uno que otro sonido industrial y, ahora, el dubstep está detrás de más de un lugar en el Billboard de esta semana.

Pero Martin no deja su raíces, tanto musicales como nacionales, y ha ayudado a hacer de la sueca Robyn uno de los bastiones de auténtico pop internacional.

Volviendo a ET, de Katy Perry, resulta interesante que en el número uno se encuentre una balada electrónica con un beat muy We will rock you de Queen, elementos del electro y el synth pop y temática cercana a la ciencia ficción. Si estuviésemos hablando en otro contexto de una canción electro con elementos de ciencia ficción podrían mencionarse nombres como Gary Numan o Giorgio Moroder. Pero no, estamos hablando de una artista cuyo último álbum ha vendido 1.3 millones de copias en Estados Unidos.

S&M, el segundo tema en el top 10 del Billboard, es una canción escrita y producida por los noruegos Tor Erik Hermansen, Mikkel Storleer Eriksen, el francés Sandy Julien Wilhelm y la estadounidense Ester Dean. Los primeros, producen bajo el nombre artístico Stargate y provienen del R&B y el Hip Hop y en el pasado estuvieron involucrados con los no tan exitosos S Club y Atomic Kitten, por mencionar a algunos. Además de Beyoncé, Rihanna es posiblemente su mayor éxito.

En el equipo de producción se encuentra también Sandy Julien Wilhelm, mejor conocido como Sandy Vee y bastante famoso por ser uno de las productores detrás de ese monstruo en el que se ha convertido David Guetta. Este DJ cuyos orígenes son el el house (como del 80% de los franceses), ha hecho su pequeña fortuna con temas como Firework de la Perry, básicamente todos los sencillos de Guetta y Only girl (in the World) de la ya mencionada Rihanna. Así pues, podemos ir viendo que Vee es uno de los culpables de que desde hace un par de años el pop se bañe de los sonidos del house progresivo creando el fenómeno que vivimos actualmente y que en este blog denominamos circuit pop.

Y ya que hablamos de la influencia de géneros y tendencias alternativas en el pop mainstream, así como del circuit pop, podríamos saltar a la cuarta en la lista del top 10 de Billboard. Kesha (a quien nos abstenemos a nombrar con esa horrorosa ortografía mercadológica) ha logrado introducir en las masas un electro sucio que le debe mucho al electroclash de Larry Tee y de toda la gente que a principios de la década pasada decidió desempolvar sus sintetizadores análogos (sí Peaches, te estamos hablando a ti), de igual forma, el descaro lírico, casi hablado en ocasiones de Kesha Rose Sebert tiene mucho que agradecerle a la musa de los Ed Bangers, Uffie.

Blow, el tema en cuestión y que tiene a Kesha en el tope del Billboard fue escrito por Kesha misma (quien, hasta eso, le hace a la autoría de canciones también, échenle un ojo a nuestra reseña de Femme Fatale), Allan Grigg (mejor conocido como Kool Kojak), Klas Ålund (marido y productor de nuestra amada Robyn), Benjamin Levin y ¿Quiénes creen? Exacto, Max Martin y Dr. Luke.

Aquí comenzamos a ver cómo se entraman las redes del pop. Las artistas tal vez sean distintas, pero en el fondo, los productores son los mismos. Por un lado, Dr. Luke no sólo es, junto con Ammo, artífice de gran parte del “sonido Kesha”, es el responsable del más reciente álbum de Britney. Algo un tanto sorprendente de quien fuera, por poco más de 10 años, el guitarrista principal de la banda de Saturday Night Live. Lukasz Gottwald poco a poco fue introduciéndose más en la escena musical alternativa, produciendo varios temas hip hoperos y remezclando el tema principal para la película Mortal Kombat (sí, así como lo leen) ¿Cómo es que alguien venido del rock, el hip hop y el acid acabó siendo uno de los fundadores del circuit pop? La respuesta es sencilla: el omnipresente Max Martin. Recién llegado de Suecia Lukasz (que en la adolescencia llegó a ser dealer) se encargó de darle a Martin el tour que necesitaba por Nueva York.

Al parecer, el dueto hizo buenas migas, pues juntos produjeron muchos de los éxitos del Billboard, entre ellos, el Since you been gone de Kelly Clarkson, I kissed a girl y Hot’n’Cold de Katy Perry, tres canciones del Circus de Britney (incluido el tema del título) y, más recientemente, casi todo el Femme Fatale. Para enero de 2011, 21 de los 40 temas del Billboard tenían la mano de Dr. Luke.

Volviendo a Kesha y su Blow, podría decirse que la otra mitad del “sonido Kesha” es Benjamin Levin, mejor conocido como Benny Blanco. Nacido de la era Myspace, , empezó a trabajar en 2008 con Dr. Luke (antes había hecho el score de una película pornográfica), aportando producción adicional a temas como I kissed a girl, Hot’n’Cold y Circus. En 2010 llegaría uno de sus mayores éxitos: Tik Tok, tema que lanzaría a la fama a Kesha y que lo volvería uno de los principales “productores Billboard”.

La siguiente en la lista, Pink, ha tenido a lo largo de su carrera el apoyo de Max Martin, Dallas Austin (otro histórico dentro de los productores Billboard) y sí, Dr. Luke. El tema en cuestión, Fucking perfect, es resultado de la colaboración entre Pink, Martin y uno que nos había faltado en esta lista: Shellback.

De origen sueco también, Karl Johan Schuster fue primero baterista de una banda de Indie rock y posteriormente vocalista de una banda de hardcore metal, antes de adquirir el nombre Shellback. En 2007, ya convertido en una institución en materia de producción pop, Martin reclutó a Shellback en su productora: Maratone. Se ganó el voto de confianza del gurú del pop tras coescribir So what de Pink e If you seek Amy de Britney Spears. Tres años han bastado para hacer de Shellback una figura importante dentro del pop, sobre todo tras producir grandes canciones para Robyn, el tema que tiene a Pink en el quinto lugar del Billboard y a la siguiente en la lista: Avril Lavigne.

Milagrosamente alcanzando el número 8, Avril Lavigne intenta rescatar su carrera tras un álbum mediocre que dejó el sencillo What the hell, resultado de la mancuerna Shellback/Max Martin.

Casos interesantes resultan los números 3 y 6 del Billboard semanal. Ambos venidos, de alguna manera, de la música alternativa: Cee Lo Green y los Black Eyed  Peas.

Con una de las voces más identificables del soul, funk y rap, Cee Lo comenzó su carrera con el grupo sureño de hip hop Goodie Mob para después adquirir fama internacional a través de Gnarles Barkley, dueto formado con el DJ y productor Danger Mouse. El planeta entero escuchó en 2006 aquella reinvención del soul que era Crazy. Este éxito y un disco más, le permitió a Cee Lo tener las bases para lanzar una carrera en solitario que vería resultados como éste: un tema que mezcla soul, R&B (la única alternativa igual de poderosa que el pop en Estados Unidos) y funk, con uno de los mayores improperios en el título (particularmente, para la moral recalcitrante de ese país) y con dos productores venidos directamente del hip hop más puro: The Smeezingtones. Lo interesante de ellos es que, así como han producido a B.o.B. han hecho temas para Justin Bieber.

Otros que vienen de lo más under del hip hop y que con el paso de los años han conocido las mieles del mainstream son precisamente los Black Eyed Peas. Desde finales de los ochenta, will.I.am y apl.de.ap llamaron la atención del rapero Eazy-E (dueño de la disquera Ruthless Records), y formaron con el un trío: ATBAN Klann. El trío consiguió un éxito casi inmediato en los circuitos del hip hop y pudieron haber alcanzado más si su primer y único álbum, Grass Roots, hubiera salido a la luz, de no ser por la muerte de Eazy-E en 1995.

La banda tuvo que reconfigurarse: incluyeron a Taboo, se hicieron llamar primero The Black Eyed Pods y, finalmente, Black eyed peas. A diferencia de muchas bandas de hip hop de la época, los Peas se presentaban con músicos en vivo (no sólo DJ) y decidieron no adoptar la indumentaria  del gangsta rap de la época.

Sus primeros dos álbums, Behind the front (1998) y Bridging the gap (2000) ganaron la atención de la crítica. Ante el éxito de estos dos discos y, posiblemente presionados por la disquera, tuvieron que hacer un mayor aproximamiento pop para su tercer álbum. Elephunk comenzó a ser grabado en 2001 y sería publicado hasta 2003, tras concluir que era necesaria una presencia femenina en el disco. Muchos fans de la antigua agrupación culpan a Fergie de cambiar por completo la dirección de la banda (algo que en realidad está más vinculado a la disquera), pero lo cierto es que hay un antes y un después en el pop con Elephunk, que como definieron muchos críticos, llevaba este género a los límites y experimentaba con una gran variedad de ritmos.

Desde entonces y hasta ahora, los Black Eyed Peas han vendido más de 23 millones de álbums, Will.I.Am se ha convertido en uno de esos extraños casos de músico/productor omnipresente, que suele meter su voz en cuanta producción hace y Fergie, que llegó ahí más por casualidad que por gusto, adquirió niveles de pop star que con su anterior agrupación, Wild Orchid, jamás habría alcanzado.

En este caso, Just can’t get enough (que no es cóver de Depeche Mode, para los que nos preguntan cada semana), contó con la producción, además de Will.I.Am de otro omnipresente en la actualidad del pop: Ammo. Con él volvemos al principio de este artículo.

Joshua Coleman (nombre verdadero de Ammo) es parte del gabinete de Dr. Luke en la productora Prescription Songs, junto con él, ha creado además de este tema y el que tiene a Katy Perry en el número uno esta semana, la mitad del primer disco de Kesha y, con este mismo equipo y la naciente Ester Dean el tema (Drop dead) Beautiful para el último álbum de Britney Spears.

Volviendo a Will.I.Am, su presencia en el Billboard está más allá de lo BEP. Usher, quien ocupa el útlimo lugar del top 10, lanzó el año pasado el álbum Raymond vs. Raymond, que entre su equipo de producción contaba con Will. Si bien, el tema que en este momento lo tiene en el Top 10 no fue producido por el líder de los BEP cuenta con otro productor fundamental para la escena: RedOne.

Nacido Nadir Khayat en Tetuán, Marruecos, RedOne viajó a los 19 años a Suecia, donde comenzó su carrera musical. Tras generar uno que otro éxito en su país, decidió probar suerte y meter una producción propia para el mundial de fútbol de 2006: Bamboo, que fue aceptada por la FIFA como uno de los temas oficiales. Además de ser usada para promoción de todos los eventos del mundial, RedOne tuvo que preparar un mash up de su tema con Hips don’t lie, de Shakira y Wyclef Jean, tema que interpretaron antes poco más de 1.2 billones de personas.

Aquello fue el paso definitivo para que Khayat se lanzara a Estados Unidos y continuara su carrera allá. Aunque al principio difícil, RedOne consiguió ser fichado por Epic Records y escribió canciones para artistas como New Kids on the Block, Mika, Akon, Brandy, Enrique Iglesias y, sí, RBD.

RedOne se convertiría en uno de los máximos productores Billboard tras su trabajo en 2008 con Lady Gaga, de hecho, es a él a quien se le atribuye gran parte del “sonido Gaga”, quien, por cierto, ocupa el séptimo lugar de la lista con Born thiw way.

Venida de una maquiladora de canciones, Gaga está bastante familiarizada con la industria de la música y con la producción de canciones en serie. Ella misma, antes de volverse la Madre Monster, solía escribir canciones para otros artistas. En 2007, Interscope la había contratado para escribir y producir canciones para Britney Spears (a quien le escribió Quicksand, aparecida en Circus y Telephone, que Britney rechazó), New Kids on the block (de quienes, cuando inició su carrera musical, fue telonera),  Fergie y las Pussycat Dolls.

Para la canción que representaría al “disco de la década” (declaración por la que nos molestamos un poco con Gaga en este blog) Gaga decidió contar con productores más alejados del Billboard, al menos, del pop americano. Por un lado contó con el mexicano Fernando Garibay, encargado de convertir a Enrique Iglesias en la estrella pop que es en Estados Unidos , de darle a Ricky Martin su Bon Bon y de todos los latinajos ocurridos en la última década (sí, La Fiesta de Will Smith incluido). Garibay ya le había dado a Gaga éxitos como Dance in the dark y Alejandro. Nada sorprendente si tomamos en cuenta que Garibay pertenece al mismo equipo maquilero del que salió Gaga (junto con ella, produjo Quicksand de Britney). La sorpresa en Born this way la da el danés Jeppe, ex vocalista de Junior Senior,  y que dio de qué hablar el año antepasado en la escena hipstérica prestando su voz en I’ll get you de los Classix. Por último, está DJ White Shadow, quien Gaga reclutó para The Monster Ball Tour y que se encargaría de hacer las remezclas de los intermedios del concierto.

Así pues, Gaga decidió rodearse de un grupo un tanto inusual para su nueva producción (al final no tanto, si vemos que entre el equipo que hará el disco está su inseparable RedOne).

En contraparte se encuentra la revivida Britney con su álbum  inadecuadamente titulado Femme Fatale (y es que el disco tiene todo menos eso), quien para asegurar su comeback, se rodeó de una armada de productores, incluido el canadiense-quebequés Billboard, quien en el último año ha ganado notoriedad por sus producciones a Robyn y Kesha.

Femme Fatale cuenta con prácticamente todos los productores anteriormente mencionados: los omnipotentes Max Martin y Dr. Luke, así como Ammo, Benny Blanco,  Bloodshy (quien junto con Avant ha creado múltiples éxitos billboardianos), Sandy Vee, Shellback, Stargate y Will.I.Am.

Como puede ver, querido lector, no son los cantantes o las bandas quienes mueven los hilos de la música, al menos, no en el pop. Detrás de cada artista hay un equipo determinando los estilos y tendencias, aquello que vamos a escuchar y a bailar. En estos días vemos cómo poco a poco el circuit pop (del que hablaremos en la siguiente edición) va apoderándose poco a poco del pop. Si bien, los artistas tienen ciertos niveles de injerencia en su sonido (que puede ir de la absoluta a la nula), son los productores los que realmente determinan lo que escuchamos y cómo escucharlos.

Tal vez no veamos sus caras, pero los escuchamos todo el tiempo en todos lados, a través de otras personas. Eso, sí es poder.